По време на Световния форум в Азербайджан старейшина Стивънсън призова за полагане на съзнателни усилия в полза на мира

Старейшина Гари Е. Стивънсън от Кворума на дванадесетте апостоли на Църквата на Исус Христос на светиите от последните дни бе сред почетните гости, които взеха участие в 7-ия Световен форум за междукултурен диалог в Баку на 27 октомври. Той бе сред религиозните и гражданските лидери, когато президентът на Азербайджан Илхам Алиев се обърна към присъстващите.

Президентът Алиев определи Азербайджан като „културен мост между Азия и Европа“, където хора с различен етнически и религиозен произход живеят „като едно семейство“, обединени от солидарност, взаимно уважение и разбирателство. Обръщайки се към широкия свят, той каза, че ако нациите отстояват основните принципи на международното поведение, конфликтите между тях може да бъдат намалени, а взаимодействията увеличени. Президентът Алиев покани ключови личности да участват в нещо, което той галено нарече „семейна снимка“.

На следващия ден по време на пленарната сесия „Диалог между религиите: пътна карта към общо бъдеще“ старейшина Стивънсън и други панелисти разгледаха как религиозните общности могат да допринасят за едно общо бъдеще. Запитан дали сътрудничеството между религиозните традиции може да помогне за предотвратяването на конфликти, той отговори с „категорично да“ и се позова на увещанието на Исус Христос: „Блажени миротворците, защото те ще се нарекат Божии синове“. Той насочи вниманието към факта, че това обещание подчертава една божествена същност, която следва да оформя начина, по който хората се отнасят едни към други.

Старейшина Стивънсън разграничи миротворците от онези, които просто обичат мира или живеят мирно, наричайки миротворството „целенасочено действие“, което изисква усилия. „Всички ние сме Божии чеда. Ние сме братя и сестри“, каза той.

Той добави, че конфликтите нарушават човешкото достойнство и благоденствие. Позовавайки се на еврейската дума шалом, арабския поздрав салам и санскритската дума шанти, използвана в индуистките молитви, той описа мира като цялостност, благополучие, хармония и вътрешен мир – а не само липса на конфликт.

Размишлявайки върху този панел, старейшина Джак Н. Джерард, президент на област Централна Европа на Църквата, каза: „Всички неща, които старейшина Стивънсън преподаде, бяха съсредоточени върху Исус Христос. И в крайна сметка мисля, че хората забелязаха“.

Взаимоотношения, изграждани с течение на времето

Връзките на Църквата с Азербайджан са се развивали благодарение на години ангажираност с държавни служители и религиозни ръководители. Църквата бе официално регистрирана в страната на 10 юли 2024 г. Това признание даде възможност на местната конгрегация да организира и осигури постоянно място, където хората да се събират. През ноември 2025 г. старейшина Дейвид А. Беднар от Кворума на дванадесетте апостоли освети първата сграда за събрания на Църквата в Баку.

През последните няколко години висши държавни и религиозни лидери от Азербайджан се срещаха с президенти на Църквата и присъстваха на обща конференция. Тези връзки бяха укрепени в Солт Лейк Сити през октомври 2026 г., когато азербайджански лидери присъстваха на Междурелигиозния форум на Г-20 – международна среща, съсредоточена върху междурелигиозния диалог. Преди откриването на форума, старейшина Стивънсън приветства азербайджанската делегация на вечеря в офис сградата на Църквата и ги покани да не забравят заповедите на Исус Христос да обичаме Бог и ближните си.

Вечерта на откриването на Световния форум в Баку, шейх-ул-ислям Аллахшукюр Пашазаде, председател на Управлението на мюсюлманите от Кавказ, бе домакин на старейшина Стивънсън и съпругата му, сестра Леса Дж. Стивънсън, на вечеря в своята резиденция в Баку. Присъстваха също и старейшина Бенджамин М. З. Тай от Президентството на Седемдесетте и съпругата му, сестра Наоми Тай, както и старейшина Джерард и съпругата му, сестра Клодет Джерард.

Гостите се събраха в богато украсена приемна, където полилеи, резбовани дървени паравани и други традиционни детайли придадоха на вечерта усещане за церемония.

В своите бележки Пашазаде отбеляза присъствието на старейшина Стивънсън и изрази признателност за неотдавнашното домакинство на Църквата на Междурелигиозния форум на Г-20 в Солт Лейк Сити. Позовавайки се на учение от Корана, че хората от различни народи и култури са създадени, за да се познават, той насърчи продължаването на диалога и сътрудничеството между религиозните общности. По-късно участниците от различни религиозни и културни среди опитаха азербайджанската кухня, като старейшина Стивънсън бе настанен на главната маса с шейха и другите поканени лидери.

Преди пленарната сесия старейшина Стивънсън, старейшина Тай и старейшина Джерард се срещнаха с Рамин Мамадов, председател на Държавния комитет за работа с религиозните организации в Република Азербайджан. Ръководителите на Църквата му благодариха за неговата роля при регистрирането на Църквата през 2024 г. и за укрепването на връзките с други религиозни общности. Мамадов заяви, че с удоволствие е допринесъл за този важен етап. Те обсъдиха и възможностите за продължаване на сътрудничеството в региона.

Преди да отпътува от Азербайджан, старейшина Стивънсън намери време да се срещне с местни членове и приятели на Църквата в сградата за събрания в Баку, където той сподели послание на вяра и насърчение. За брат Итън Мастни посещението бе личен знак за Божието дело в Баку: „Един от представителите на Господ дойде и ни посети“.

През четирите си години в Баку брат Мастни е наблюдавал разрастването на местната Църква – от шепа хора, които се срещат във всекидневна, до конгрегация със собствена сграда. „Можете да видите как събирането на Божиите чеда наистина се случва тук в реално време. Вълнуващо е човек да бъде част от него.“

Размишлявайки за хората и религиозните традиции, които е срещнал в Баку, старейшина Стивънсън каза: „Беше поразителна гледка. Не само околната среда, а най-вече хората, които бяха представени там“. Той си спомни, че е видял тези традиции, изразени в облеклото на хората и в „начина, по който всеки от тях, по своеобразен красив начин, се покланя, изявявайки вярата си“. Той добави: „Ние можехме да усетим силата на нашето присъствие, представлявайки Църквата на Исус Христос на светиите от последните дни в Азербайджан“.