Най-висшата ръководна единица в Църквата на Исус Христос на светиите от последните дни е Първото президентство, което се състои от президента и неговите двама съветници. Тази единица от трима души ръководи работата на цялата Църква по отношение на всички въпроси, свързани с правилата, организацията и администрацията.
Втората висша единица в управлението на Църквата, която има председателски функции, е Кворумът на дванадесетте апостоли. Апостолите служат под напътствията на Първото президентство и имат много важни административни отговорности да се грижат напредъкът и развитието на Църквата по целия свят да се осъществяват според установения ред. Първото президентство и Дванадесетте апостоли са считани от светиите от последните дни за пророци, които получават божествено откровение и вдъхновение, за да водят Църквата.
Определянето на нов президент на Църквата следва определен ред, който по изумителен за днешния свят начин избягва дори наченки на вътрешно лобиране за позиция или ранг. Членовете го приемат за божествено разкрит процес и в него липсват както вътрешни, така и публични изборни кампании.
Освен това, не само структурата на организация на Църквата е водеща при този процес. Също така има дългогодишна традиция в Църквата, според която личният стремеж към ръководна позиция на каквото и да било ниво е неуместен. Вместо това фокусът е върху личното достойнство и смирената готовност за служба при покана.
Когато президентът на Църквата почине, се случват следните неща:
1. Първото президентство се разпуска автоматично.
2. Двамата съветници в Първото президентство отново заемат своите места в Кворума на дванадесетте апостоли въз основа на своето старшинство. Старшинството се определя от датата, на която човек е бил ръкоположен като апостол, а не от възрастта му.
3. Кворумът на дванадесетте апостоли, който сега включва 14 души и се води от най-старшия апостол, поема ръководството на Църквата.
4. Старшият апостол председателства събрание на Кворума на дванадесетте апостоли за обмисляне на два алтернативни варианта:
1) Трябва ли Първото президентство да бъде реорганизирано в момента?
2) Необходимо ли е Църквата да продължи да функционира под председателството на Кворума на дванадесетте апостоли?
5. След обсъждане се взема официално решение и то се приема от Кворума на дванадесетте апостоли.
6. Ако решението е да се реорганизира Първото президентство, членовете на Кворума на дванадесетте апостоли единодушно избират новия президент на Църквата. Новият президент избира двама съветници и тримата стават новото Първо президентство. През цялата история на Църквата този, който е служил най-дълго като апостол, винаги е ставал президент на Църквата при реорганизиране на Първото президентство.
7. След като Първото президентство бъде реорганизирано, този, който е втори по продължителност на службата като апостол, бива подкрепен като президент на Кворума на дванадесетте апостоли. Ако апостолът, който е втори по продължителност на службата, също така е бил призован като съветник в Първото президентство, този, който е трети по продължителност на службата като апостол, става действащ президент на Дванадесетте.
8. Президентът на Кворума на дванадесетте апостоли, заедно с останалите апостоли, отделя* новия президент на Църквата чрез официално полагане на ръце.
От официалното организиране на Църквата на 6 април 1830 г. е имало 17 президенти, включително президент Ръсел М. Нелсън.
* След като приемат призование да служат в дадена позиция, членовете на Църквата биват „отделени“ за служба. Това се прави в съответствие с практиката за полагане на ръце от Библията. Свещенически ръководител поставя ръцете си върху главата на човека, който бива отделен, и казва молитва, като дава на човека както властта и способността да изпълнява задълженията на позицията, така и лична благословия.